口肌工具如何提升小朋友的說話能力

工作上時常會接觸到很多遲遲未開口叫爸爸媽媽的小朋友，有些是因為他們的溝通動機不高、有些是因為他們的整體智能發展還沒有到達開口說話的階段、也有為數不少是因為口腔肌肉發展遲緩，令他們無發配合呼氣、舌頭活動、唇部活動、下顎骨調控能力等基本口肌能力來說話。他們的爸爸媽媽無論怎樣示範吸引小朋友模仿他們的說話，小朋友發的聲音頂多是類近單字的單音，而且多是單一重複性的發聲，令不少爸媽都感到沮喪。試想像小朋友的下顎骨還沒有足夠的穩定性支援舌頭和唇部活動或是小朋友的呼吸和喉部震動活動之間的協調還未控制好，他們的小嘴巴又怎能發出不同的聲音從而組成不同的字詞來表達呢? 因此，對於口肌發展有問題的小朋友，言語治療師會使用不同口肌工具來協助小朋友發展基本口肌能力。例如: 言語治療師會根據小朋友的能力使用不同的氣笛和不同稀稠的泡泡水等來訓練小朋友的吹氣能力、使用不同的牙膠棒訓練小朋友下顎骨的控制能力等。一般來說，一種口肌工具能同時訓練多於一部份的口肌，言語治療師會按小朋友需要提供意見。

另外，口肌工具提供的觸覺提示也特別適合一些聽覺接收和視覺專注能力較弱的小朋友。例如: 當爸媽拿出一個波，示範說出“波”字時，小朋友視覺上需要專注爸媽的口部活動、聽覺上需要專注聆聽爸媽說的“波”字，兩者都是轉瞬即逝的提示。若果使用口肌工具，將合適口肌工具打平放以提供合唇的觸覺提示，再在示範說出“波”字時，迅速地將口肌工具拉出，小朋友便可以在多種感觀提示下模仿，大大增加小朋友成功模仿說話的機會。