雙語環境是指一個人從小同時接觸並使用兩種語言的情境，這可能發生在家庭、學校或生活的社區中。雙語兒童的語言發展過程與單語兒童有所不同，因為他們需要在兩種語言之間進行轉換。例如，他們可能在某些階段表現出較慢的詞彙發展或語法掌握，因為他們的語言輸入被分為兩個語言系統。然而，這種「延遲」通常是暫時性的，隨著時間，他們會在兩種語言中達到或超過單語兒童的水平。同時, 一些雙語兒童可能會在早期階段表現出語言混淆，例如在語句中混合使用兩種語言的詞彙或語法結構。這可能會導致家長擔心兒童的語言能力是否會受到影響。然而，這種混淆通常是暫時的，隨著孩子語言能力的提升，他們會學會更好地區分和使用兩種語言。
那兒童同時學習兩種語言有甚麼好處呢？
雙語兒童在認知靈活性、專注力控制和解決問題的能力上往往表現出優勢。研究顯示，雙語兒童的大腦在處理語言時會經常進行轉換，這種練習提高了他們在非語言任務中的認知控制能力。同時，雙語兒童在兩種語言中都能獲得更好的語言技能，包括更豐富的詞彙量和更好的語法掌握。他們也能更容易地學習第三種語言，因為他們熟悉語言學習的過程和策略。另一方面，學習兩種語言對孩子將來的發展，包括讀書或工作都有很大的幫助。
那如何幫助兒童學習雙語言？
在雙語環境中，兩種語言的輸入可能會出現不平均的情況。例如，家庭中使用的語言可能與學校中的語言不同，這會導致其中一種語言的輸入量不足。為了解決這個問題，家長需要有意識地提供平衡的語言輸入，兒童才能有足夠的輸入去發展雙語能力。例如學校是用中文教學，在家或社區可大量提供另一種語言的輸入。另一方面，家長應該在家庭中保持一致的語言使用。例如，一位家長可以專門使用一種語言，而另一位家長使用另一種語言，這有助於孩子區分和掌握兩種語言，避免同時間夾雜兩種語言使用，例如「你想唔想飲 apple juice?」
兒童學習雙語環境中的語言發展既有很大的好處，也存在一些挑戰。家長在支持雙語兒童的過程中可以採取不同的策略來平衡語言輸入和鼓勵兩種語言的使用。通過營造豐富的語言環境和提供正面的支持，雙語兒童能夠在語言、認知及將來個人發展上有更大的優勢。
